La question revient à chaque aménagement : un panneau, deux, trois ? La réponse ne dépend pas de la taille du véhicule mais de deux choses, ce que vous consommez par jour et la saison où vous voyagez. Un même équipement, largement suffisant en juillet, ne couvre plus le frigo en novembre.
Voici une méthode en trois étapes pour dimensionner vos panneaux, avec des repères chiffrés. Ce sont des ordres de grandeur pour la France, à ajuster selon votre région et votre matériel.
Étape 1 : chiffrer votre consommation par jour
Additionnez ce que chaque appareil consomme en une journée, en wattheures (Wh) : puissance en watts multipliée par le nombre d'heures d'utilisation.
- Frigo à compression : 250 à 500 Wh par jour selon la chaleur
- Éclairage LED : 30 à 50 Wh
- Téléphones et tablette : 30 à 60 Wh
- Ordinateur portable quelques heures : 150 à 200 Wh
- Pompe à eau, ventilateur de toit : 30 à 50 Wh
- Chauffage stationnaire au gasoil (ventilation et allumage) : 100 à 300 Wh en hiver
Un couple en van avec frigo et ordinateur tourne autour de 600 à 900 Wh par jour. Sans ordinateur et avec un petit frigo, on descend vers 400 Wh. Le frigo pèse à lui seul près de la moitié du total : c'est le premier poste à regarder.
Étape 2 : savoir ce que produit un panneau
Un panneau de 100 Wc ne produit pas 100 W toute la journée. Posé à plat sur un toit, il donne en moyenne, par jour :
- en été : 300 à 400 Wh
- au printemps et à l'automne : 150 à 250 Wh
- en hiver : 60 à 120 Wh
L'écart entre été et hiver va de un à quatre, parfois plus. S'y ajoute l'ombre : un arbre ou un lanterneau qui masque une partie du panneau peut faire chuter fortement sa production.
Étape 3 : faire la division
Divisez votre consommation par la production d'un panneau de 100 Wc à la saison où vous voyagez. Exemple avec 700 Wh par jour :
- en été : 700 ÷ 350 = 2, soit 200 Wc
- en mi-saison : 700 ÷ 200 = 3,5, soit 350 à 400 Wc
- en hiver : 700 ÷ 90 = près de 8, soit 800 Wc, ce qui ne tient pas sur un toit de fourgon
D'où trois repères simples. Pour des vacances d'été, 200 Wc suffisent à la plupart des vans. Pour voyager d'avril à octobre, visez 300 à 400 Wc. Pour l'hiver, le solaire seul ne suffit pas : il faut une autre source de recharge.
La batterie doit suivre
Les panneaux ne servent à rien si la batterie ne peut pas stocker leur production. Prévoyez une réserve d'une journée et demie à deux jours de consommation, pour passer une journée grise.
Une batterie lithium LiFePO4 de 12 V 100 Ah stocke environ 1280 Wh, presque entièrement utilisables. Une batterie AGM de même capacité n'en offre que la moitié si l'on veut la préserver. Pour 700 Wh par jour, une batterie LiFePO4 12 V 100 Ah donne donc près de deux jours de réserve. Les autres modèles sont dans la rubrique batterie camping-car.
Rigide, souple ou portable ?
- Rigide, fixé sur le toit : le meilleur rendement et la meilleure longévité, grâce à la lame d'air qui le refroidit. C'est le choix par défaut.
- Souple, collé : léger et discret, utile sur un toit relevable ou galbé, mais il chauffe davantage et dure moins longtemps.
- Portable, pliable : on gare le van à l'ombre et on pose le panneau au soleil, bien orienté. Un bon complément, à ranger avant de partir.
Côté place, comptez environ un mètre carré pour 200 Wc. Mesurez votre toit en retirant les lanterneaux, les barres et l'antenne avant de commander. Les modèles disponibles sont réunis dans la rubrique panneau solaire pour camping-car et van.
Le régulateur, à ne pas négliger
Entre les panneaux et la batterie, il faut un régulateur de charge. Un modèle MPPT tire nettement plus d'énergie des panneaux qu'un modèle PWM, surtout par temps frais ou couvert. Vérifiez qu'il accepte la puissance totale de vos panneaux et le type de votre batterie.
Quand le soleil ne suffit pas
Hors saison, trois solutions complètent le solaire. Un chargeur DC-DC recharge la batterie cellule avec l'alternateur pendant que vous roulez. Le branchement au camping remet tout à niveau en une nuit. Enfin, une station électrique portable sert de réserve supplémentaire, sans toucher à l'installation du véhicule : voir notre guide pour choisir une centrale solaire portable pour un van.
En résumé
- Calculez d'abord votre consommation : 400 à 900 Wh par jour pour la plupart des vans
- Été seulement : 200 Wc. D'avril à octobre : 300 à 400 Wc
- Hiver : prévoyez une recharge par l'alternateur ou le secteur
- Batterie : une journée et demie à deux jours de réserve
- Régulateur MPPT adapté à vos panneaux
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